Un des meilleurs et des plus influents jeux jamais créés pour un système 16 bits, Super Mario Kart propose huit personnages classiques de Nintendo, dont Luigi et Donkey Kong Jr. qui conduisent des karts sur 15 circuits différents. Chaque coureur a une technique de combat différente (comme la Princesse Toadstool qui lance des champignons), tandis que les bonus permettent aux coureurs de sauter, de conduire plus vite et de lancer des carapaces sur les autres voitures. Chaque piste remplie d'obstacles est plate mais varie en texture (lisse, bois et gravier), et le point de vue est derrière le coureur. Les effets Mode 7, une spécialité de la Super NES, permettent une rotation et un mouvement du sol fluides, et les courses sont rapides, amusantes et équitables.
L'action en écran partagé à deux joueurs ne fait qu'augmenter le plaisir du jeu, et un mode de bataille de style arène est également disponible. Super Mario Kart a engendré de nombreux imitateurs au fil des ans, mais il finit toujours en tête du peloton.